Shakespeare é o maior dramaturgo da literatura universal. Suas obras teatrais — tragédias e comédias — há mais de quatrocentos anos encantam leitores e platéias de todos os povos. Não haverá exagero em afirmar que nenhum outro autor teatral exerceu influência equiparável na literatura moderna. Sua comédia romântica O Mercador de Veneza, escrita provavelmente em 1594, é uma de suas peças mais encenadas e filmadas. O Mercador de Veneza tem, entre seus personagens, Shylock, o usurário judeu que pretende usar a justiça para uma terrível vingança.